Symbole de la puissance aérienne américaine en Europe entre 1943 et 1945, le B-17 G fut la dernière variante qui sillonna les cieux au-dessus de la France, la Belgique et la Hollande pour rejoindre ses objectifs en Allemagne. En fin de guerre, il n'était pas rare d'observer des raids comprenant 1.000 bombardiers (B-17 et B-24 mélangés) accompagnés de 1.500 chasseurs d'escorte dans des streams s'écoulant sur plus d'une demi-heure. Les équipages qui étaient à bord de ces machines (pilotes, navigateurs, mitrailleurs) payèrent un très lourd tribut humain à l'histoire de la guerre aérienne avec un taux de perte supérieur aux autres disciplines militaires, au moment des heures les plus noires du bombardement massif.

La version construite dans le plus grand nombre d'exemplaires fut le B-17G. Comme l'expérience des opérations dévoila une défense insuffisante du secteur avant, deux mitrailleuses de 12.7 mm sous tourelle furent ajoutées sous le nez, distingant le modèle G des autres modèles de B-17. Ceci porta l'armement défensif à 13 mitrailleuses. Les livraisons commencèrent fin 1943 pour cesser après 4.035 appareils produits. Quels que soient les aléas de l'histoire et l'évolution technologique, plus jamais nous ne pourrons observer de telles armadas aériennes.

La maquette du présent B-17G est celle éditée à l'échelle 1/72 par le fabricant Airfix, il y a de très nombreuses années. La maquette a été acquise en Allemagne, auprès d'un détaillant spécialisé, à l'époque où j'y faisais mes classes dans ce qui était encore des forces d'occupation (c'est vous dire que cela ne date pas d'hier). Cette maquette fut une première fois montée puis exposée, suspendue par du fil en nylon. Le temps aidant (ainsi que les changements de température et d'humidité), elle se retrouva quelque peu déformée sur son axe longitudinal.

Peu enclin à m'en débarasser aussi facilement, pour les souvenirs qu'elle représentait, je l'ai alors démontée, adroitement redressée et montée à nouveau dans une version analogue à la première avec, comme résolution, de ne plus jamais la suspendre ainsi.

Cette maquette représente, ici, un appareil de la 8ème Air Force (début 1945), basée en Angleterre. Si les formes générales de ce modèle réduit sont parfaitement respectées, celui-ci affiche son âge au niveau de la précision du détail restitué.

Longtemps, Airfix fut le seul producteur à proposer un B-17G à cette échelle, avant l'arrivée des bien plus beaux kits de chez Hasegawa et Academy.

La maquette a été entièrement peinte à la bombe argent (métal nu) après masquage des vitrages et parties colorées. Ce fut le seul modèle peint de cette manière avant que je ne m'équipe d'un pistolet artistique, plus adapté pour ce type de réalisation. Toutefois, mes préférences ont toujours été portées vers les machines arborant de beaux camouflages.